La proteina BMP svolge un ruolo cruciale nel determinare la notevole crescita della "sinapsi gigante" del "calice di Held". A scoprirlo e' stato un team di ricercatori dell'Ecole Polytechnique Federale de Lausanne. Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature Neuroscience, aiutera' a far luce su numerose patologie neuropsichiatriche. Le sinapsi giganti in questione hanno dimensioni estremamente grandi, si trovano nella parte uditiva del cervello e sono in grado di trasmettere le informazioni sonore tra neuroni con estrema rapidita', in poche frazioni di millisecondo.
Un ritmo molto piu' veloce rispetto a quello registrato nella
maggior parte dei circuiti neuronali del cervello, dove la media e' piu'
di dieci millisecondi. Per isolare la proteina responsabile
del controllo della crescita delle sinapsi giganti, gli studiosi hanno
identificato, attraverso l'analisi dell'espressione genica nei topi,
diversi membri della famiglia di proteine BMP tra oltre ventimila
possibili "candidati". La conferma del ruolo importante delle BMP
nell'indurre la rilevante crescita delle sinaspi giganti e' arrivata
dopo alcuni esperimenti che hanno permesso di inibire l'espressione dei
recettori di queste proteine nella regione uditiva del cervello delle
cavie, causando di conseguenza la produzione di sinapsi di dimensioni
ridotte e di diversa tipologia: al posto del gigantesco calice di Held,
una serie numerosa di sinapsi piu' piccole. Cio' dimostra che le BMP non
determinano solo il processo di crescita ma attivano anche un
meccanismo di selezione. Una scoperta importante dato che alcuni
disturbi neuropsichiatrici, come la schizofrenia e l'autismo, si
caratterizzano per lo sviluppo anormale della connettivita' sinaptica in
alcune regioni chiave del cervello.
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